却说陈宫正欲下手杀曹操，忽转念曰：「我为国家跟他到此，杀之不义。不若弃而他往。」插剑上马，不等天明，自投东郡去了。操觉，不见陈宫，寻思：「此人见我说了这两句，疑我不仁，弃我而去；吾当急行，不可久留。」遂连夜到陈留，寻见父亲，备说前事；欲散家资，招募义兵。父言「资少恐不成事。郡中有孝廉卫兹，疏财仗义，其家巨富；若得相助，事可图矣。」操置酒张筵，拜请卫兹到家，告曰：「今汉室无主，董卓专权，欺君害民，天下切齿。操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠义之士，敢求相助。」卫兹曰：「吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。既孟德有大志，愿将家资相助。」操大喜，于是诈作京师三公移书与州郡，陈卓罪恶，云：「见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难」，然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书「忠义」二字。不数日间，应募之士，如雨骈集。

一日，有一位阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦，来投曹操。又有一位山阳钜野人，姓李名典，字曼成，也来投曹操。操皆留为帐前吏。又有沛国谯人，夏侯惇，字元让，乃夏侯婴之后；自小习鎗棒；年十四从师学武，有人辱骂其师，惇杀之，逃于外方；闻知曹操起兵，与其族弟夏侯渊，两个各引壮士千人来会。此二人本操之弟兄。操父曹嵩原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是同族。不数日，曹氏兄弟曹仁，曹洪、曹纯、曹休各引兵千余来助。曹仁字子孝，曹洪字子廉，曹纯字子和，曹休字文烈；四人兵马熟嫺，武艺精通。操大喜，于村中调练军马。卫兹尽出家财，置办衣甲旗旛。四方送粮食者，不计其数。

此时已是年暮，有诏除光熹、昭宁、永汉三个年号，仍称中平六年，越年元旦，乃改号初平。是时，海内豪杰多欲起兵讨卓，时袁绍在勃海，恐势孤力弱，未敢轻举。冀州牧韩馥，恐绍兴兵讨卓，遣数部从事监之。馥得曹操所作移书，请诸从事问曰：「今当助袁氏邪，还是助董氏邪？」治中从事刘子惠曰：「今兴兵乃为国，何谓袁、董！」馥自知言短，面有惭色。子惠复言：「兵者凶事，不可为首；今宜往视他州，有发动者，然后和之。冀州于他州不为弱也，他人功未有在冀州之右者也」馥然之。馥乃作书与绍，道卓罪恶，并其举兵。绍得操移书，乃聚麾下文武，引兵三万，离渤海来与曹操会盟。济北太守鲍信，字允协，有步二万，骑七百，辎重五千余乘。得操移书，乃与弟韬、忠举兵来应。操友人东平人张邈，字孟卓，亦举义兵以应，其弟广陵太守张超也引兵二万来至。转眼之间，关东州郡，皆并举兵相应：

第一镇，后将军袁术。
第二镇，冀州刺史韩馥。
第三镇，豫州刺史孔伷。
第四镇，兖州刺史刘岱。
第五镇，河内太守王匡。
第六镇，陈留太守张邈。
第七镇，东郡太守桥瑁。
第八镇，山阳太守袁遗。
第九镇，济北相鲍信。
第十镇，青州刺史焦和。
第十一镇，广陵太守张超。
第十二镇，徐州刺史陶谦。
第十三镇，颍川太守李旻。
第十四镇，右北平太守公孙瓒。
第十五镇，陈国相许玚。
第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。
第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。
诸路军马，多少不等，有三万者，有数千人者，各领文官武将，屯集于酸枣。

且说右北平太守公孙瓒，统领精兵一万五千，路经青州平原郡。正行之间，遥见桑树丛中，一面黄旗，数骑来迎。瓒视之，乃刘玄德也。瓒问曰：「贤弟何故在此？」玄德曰：「旧日蒙兄保备为平原县令，今闻大军过此，特来奉候，就请兄长入城歇马。」瓒指关、张而问曰：「此何人也？」玄德曰：「此关羽、张飞，备结义兄弟也。」瓒曰：「乃同破黄巾贼者乎？」玄德曰：「皆此二人之力。」瓒曰：「今居何职？」玄德答曰：「关羽为马弓手，张飞为步弓手。」瓒叹曰：「如此可谓埋没英雄！今董卓作乱，天下诸侯共往诛之。贤弟可弃此卑官，一同讨贼，力扶汉室，若何？」玄德曰：「愿往。」张飞曰：「当时若容我杀了此贼，免有今日之事。」云长曰：「事已至此，即当收拾前去。」

玄德、关、张引数骑跟公孙瓒来，曹操接著，众诸侯亦陆续皆至，各自安营下寨，连接三百余里。操乃宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。河内太守王匡曰：「今奉大义，必立盟主；众听约束，然后进兵。」各诸州郡更相让，莫敢先当，只有广陵郡功曹臧洪曰：「袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。」绍再三推辞。众皆曰：「非本初不可。」绍方应允。众又使绍为车骑将军，领司隶校尉，使曹操行奋武将军。次日筑台三层，遍列五方旗帜，上建白旄黄钺，兵符将印，请绍登坛。绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：

汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓，大惧沦丧社稷，剪覆四海。绍等纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，殒首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鑑之！
读毕，歃血。众因其辞气慷慨，皆涕泗横流。歃血已罢，下坛。众扶绍升帐而坐，两行依爵位年齿分列坐定。操行酒数巡，言曰：「今日既立盟主，各听调遣，同扶国家，勿以强弱计较。」袁绍曰：「绍虽不才，既承公等推为盟主，有功必赏，有罪必罚。国有常刑，军有纪律；各宜遵守，勿得违犯。」众皆曰：「惟命是听。」绍曰：「吾与河内太守王匡，屯河内。豫州刺史孔伷屯颍川，颍川太守李旻屯鲁阳，其余各路紧屯酸枣，各据险要，窥洛阳南北，以为接应。冀州牧韩馥则留驻邺城以为后援；从弟袁术总督粮草，以供诸营，无使有缺。更须有人为先锋，直抵虎牢关挑战。」长沙太守孙坚、济北相鲍信皆曰：「某愿为前部。」绍曰：「文台、允协二人皆勇烈，皆可当此任。」坚、信遂各引本部人马杀奔虎牢关来。

檄文传入京师，董卓又惊又愤，急令中郎将徐荣等，带领重兵，出屯近畿，阻遏关东各路义师。召百僚会议，欲大发兵马，出击关东各路人马。骑都尉吕布挺身出曰：「义父勿虑：关外诸侯，布视之如草芥。愿提虎狼之师，尽斩其首，悬于都门。」卓大喜曰：「吾有奉先，高枕无忧矣！」言未绝，吕布背后一人高声出曰：「『割鸡焉用牛刀？』不劳骑都尉亲往。吾斩众诸侯首级，如探囊取物耳。」卓视之，其人身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂：陇西人也；姓华，名雄。卓闻言大喜，加为骁骑校尉，先拨步骑三千与副将胡轸屯荥阳迎孙坚等，后李肃，赵岑领两万等在后接应。

是时鲍信欲先夺得头功，乃与其弟鲍韬、鲍忠，先将步骑三千，迳抄小路。卓将徐荣得探子来报，先引两千步骑在小路旁埋伏。待鲍信军到，一声鸣号，荣伏兵四面尽出。信见四面皆是敌军，不知敌军多少，惊急速退，被徐荣追到。荣手起刀来，大喝：「贼将休走！」信弟鲍忠提枪来战，只三回合，斩鲍忠于马下，生擒将校极多，鲍信引败兵逃回。

却说孙坚引五将来到荥阳。那五将：第一位，右北平土垠人：姓程，名普，字德谋，使一条铁脊蛇矛；第二位，姓黄，名盖，字公覆，零陵人也，使铁鞭：第三位，姓韩，名当，字义公，辽西令支人也，使一口大刀；第四位，姓祖，名茂，字大荣，吴郡富春人也，使双刀；第五位，姓朱，名治，字君理，丹阳故鄣人也，使长枪。华雄先引轻骑驰抵荥阳，坚披烂银铠，裹赤帻，横古锭刀，骑花鬃马，指雄而骂曰：「助恶匹夫，何不早降！」华雄副将胡轸引骑一千迎战。程普飞马挺矛，直取胡轸。斗不数合，程普刺中胡轸大腿，轸高叫一声，打马往回奔逃。坚挥军直杀华雄，华雄挥刀拍马来迎。战不数合，雄见孙坚如此勇猛厉害，不敢恋战，引兵先退。坚今日见华雄有如懦夫，逐轻视华雄，下寨屯住荥阳，使人于袁绍处报捷。李肃等引后军来到，为华雄谋曰：「今夜我引一军从小路到孙坚寨，放火劫营，将军挥其军在外劫击，坚可擒矣。」雄从之，传令军士饱餐，乘夜袭营。

是夜月白风清。李肃军到时，已是半夜，令军士放起火来。孙坚闻有敌兵前来劫营，便披挂上马，引众出战，既至营外，从火光中望将过去，见四面八方，皆是敌军旗号，也不禁暗暗生惊，自思营垒已陷入围中，于是下令军中，分队冲杀，坚亦自当一队，驱率亲兵，拚命杀出；待至跳出围外，正遇华雄。两马相交，斗不数合，突围而走，身旁只有亲将祖茂，及残骑数十人随著。背后华雄尚不相舍，在后急追。坚取箭，连放两箭，皆被华雄躲过。再放第三箭时，因用力太猛，拽折了鹊画弓，只得弃弓纵马而奔。祖茂曰：「主公头上赤帻射目，为贼所识认。可脱帻与某戴之。」坚就脱帻换茂盔。茂让坚在前，留身在后分，两路而走。雄军只望赤帻者追赶，坚乃从小路得脱。独茂为华雄追急，将赤帻人家烧不尽的庭柱上，悄悄下马，走入树林潜躲。华雄军于下遥月见赤帻，四面围定，不敢近前，想就此活捉孙坚；有几个胆大的军士，向前仔细辨认，才知不是孙坚，只得叹声转身而去。忽祖茂于林后杀出，挥双刀欲劈华雄；雄大喝一声，将祖茂一刀砍于马下。杀至天明，雄方引兵回关。华雄遣人将祖茂首级来相府报捷，卓加雄为都督。

程普、黄盖、韩当、朱治都来寻见孙坚，再收集败卒，尚得一二万人，回军屯扎。坚为折了祖茂，伤感不已，星夜遣人报知袁绍。绍大惊曰：「不想孙文台败于华雄之手！」便聚众诸侯商议。众人都到，只有公孙瓒后至，绍请入帐列坐。绍曰：「前日鲍允协欲抢头功，先行进兵，其弟丧命，折了许多军士。今者孙文台又败于华雄：挫我锐气，为之奈何？」诸侯并皆不语。绍举目遍视，见公孙瓒背后立著三人，容貌异常，都在那里冷笑。绍问曰：「公孙太守背后何人？」瓒呼玄德出曰：「此吾自幼同舍兄弟，平原令刘备是也。」曹操曰：「莫非前次破黄巾刘玄德乎？」瓒曰：「然。」即令刘玄德拜见。瓒将玄德功劳，并其出身，细说一遍。绍曰：「既是汉室宗派，取坐来。」命坐。备逊谢。绍曰：「吾非敬汝名爵，吾敬汝是帝室之冑耳。」玄德乃坐于末位，关、张叉手侍立于后。

忽探子来报：「华雄引铁骑来到，用长竿挑著孙太守赤帻，来寨前大骂搦战。」绍曰：「谁敢去战？」袁术背后转出骁将俞涉曰：「小将愿往。」绍喜，便著俞涉出马。即时报来：「俞涉与华雄不战三合，被华雄斩了。」众大惊。刺史刘岱曰[1]：「吾有上将潘凤，手执百斤开山斧，有万夫不当之勇，定可斩华雄。」绍急令出战。潘凤手提大斧上马。去不多时，飞马来报：「潘凤又被华雄斩了。」众皆失色。绍曰：「可惜吾上将颜良、文丑未至！得一人在此，何惧华雄！」言未毕，阶下一人大呼出曰：「小将愿往斩华雄头，献于帐下！」众视之，见其人身长九尺，髯长二尺；丹凤眼，卧蚕眉；面如重枣，声如巨钟；立于帐前。绍问何人。公孙瓒曰：「此刘玄德之弟关羽也。」绍问现居何职。瓒曰：「跟随刘玄德充马弓手。」帐中袁术大喝曰：「汝欺吾众诸侯无大将耶？量一弓手，安敢乱言！与我打出！」曹操急止之曰：「公路息怒。此人既出大言，必有勇略；试教出马，如其不胜，责之未迟。」袁绍曰：「使一弓手出战，必被华雄所笑。」操曰：「此人仪表不俗，华雄安知他是弓手？」关羽曰：「如不胜，请斩某头。」操教酾热酒一盃，与关公饮了上马。关羽曰：「酒且斟下，某去便来。」出帐提刀，飞身上马。众诸侯听得关外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩，众皆失惊。正欲探听，鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头，掷于地上，其酒尚温。后人有诗赞之曰：

威镇干坤第一功，
辕门画鼓响咚咚。
云长停盏施英勇，
酒尚温时斩华雄。
曹操大喜。只见玄德背后转出张飞，高声大叫：「俺哥哥斩了华雄，不就这里杀入关去，活擒董卓，更待何时！」袁术大怒，喝曰：「俺大臣尚自谦让，量一县令手下小卒，安敢在此耀武扬威！都与赶出帐去！」曹操曰：「得功者赏，何计贵贱乎？」袁术曰：「即然公等只重一县令，我当告退。」操曰：「岂可因一言而误大事耶？」命公孙瓒且带玄德、关、张回寨。众官皆散。曹操暗使人赍牛酒抚慰三人。

却说华雄手下败军，退上关来。李肃慌忙写告急文书，申闻董卓。卓急聚李儒、吕布等商议。儒曰：「今失了上将华雄，贼势浩大。请丞相亲领大军，分拨剿捕。」卓然其说，去关前号令，起兵十五万，分三路而来：一路先令徐荣、董旻，引兵三万，往新城屯住，以防李旻、孔伷；一路令牛辅、张济，引兵二万，往小平津屯住，以防王匡；一路令吕布，李傕，郭汜，引兵五万，往虎牢关把守；卓自领五万，同李儒、樊稠等至成皋城屯住，以为后援。这城离洛阳五十里。军马到城，卓令吕布领步骑一万，去虎牢关前的汜水，扎营以应。

流星马探听得，报入袁绍大寨里来。绍聚众商议。操曰：「董卓屯兵成皋，增兵虎牢，截我等诸侯前路，今可勒兵迎敌。」绍乃令刘岱、桥瑁、鲍信、袁遗、焦和、许玚、陶谦、公孙瓒，八路诸侯，往虎牢关迎敌。操引军往来救应。八路诸侯，各自起兵。兖州刺史刘岱，引兵先到。吕布带铁骑三千，飞奔来迎。刘岱将军马列成阵势，勒马门旗下看时，见吕布出阵，头戴三叉束发紫金冠，体挂西蜀红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟；坐下嘶风赤兔马；果然是「人中吕布，马中赤兔」！刘岱回头问曰：「谁敢出战？」后面三将，纵马挺刀枪而出。岱视之，乃部将韩勇、王冲、刘刚。四马相交，无五合，全被吕布一戟刺落马下，挺戟直冲过来。岱军大败，四散奔走。布东西冲杀，如入无人之境。幸得桥瑁、袁遗两军皆至，来救刘岱，吕布方退。三路诸侯，各折了些人马，退三十里下寨。随后五路军马都至，一处商议，言吕布英雄，无人可敌。

正虑间，小校报来，吕布搦战。八路诸侯，一齐上马。军分八队，布在高冈。遥望吕布一簇军马，绣旗招飐，先来冲阵。陈国相许玚部将穆顺，出马挺鎗迎战，被吕布手起一戟，刺于马下。众大惊。青州刺史焦和部将部将武安国，使铁锤飞马而出。吕布挥戟拍马来迎。战到十余合，一戟砍断安国手腕，弃锤于地而走。八路军兵齐出，救了武安国。吕布退回去了。众诸侯回寨商议。曹操曰：「吕布英勇无敌，可会十八路诸侯，共议良策。若擒了吕布，董卓易诛。」

正议间，吕布复引兵搦战。八路诸侯齐出。公孙瓒挥槊亲战吕布。战不数合，瓒败走。吕布纵赤兔马赶来。那马日行千里，飞走如风。看看赶上，布举画戟望瓒后心便刺。旁边一将，圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马大叫：「三姓家奴休走！燕人张飞在此！」吕布见了，弃了公孙瓒，便战张飞。飞抖擞精神，酣战吕布。连斗五十余合，不分胜负。关羽见了，把马一拍，舞八十二斤青龙偃月刀，来夹攻吕布。三匹马丁字儿厮杀。战到三十合，战不倒吕布。刘玄德掣双股剑，骤黄鬃马，刺斜里也来助战。这三人围住吕布，转灯儿般厮杀。八路人马，都看得呆了。吕布架隔遮拦不定，看著玄德面上，虚刺一戟，玄德急闪。吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回。三个哪里肯舍，拍马赶来。八路军兵，喊声大震，一齐掩杀。吕布军马望关上奔走，玄德、关、张随后赶来。古人曾有篇言语，单道著玄德、关、张三战吕布：

汉朝天数当桓灵，炎炎红日将西倾。奸臣董卓废少帝，刘协懦弱魂梦惊。
曹操传檄告天下，诸侯奋怒皆兴兵。议立袁绍作盟主，誓扶王室定太平。
飞将吕布世无比，雄才四海夸英伟。护躯银铠砌龙鳞，束发金冠簪雉尾。
参差宝带兽平吞，错落锦袍飞凤起。龙驹跳踏起天风，画戟荧煌射秋水。
出关搦战谁敢当？诸侯胆裂心惶惶。踊出燕人张翼德，手持蛇矛丈八鎗。
虎须倒竖翻金线，环眼圆睁起电光。酣战未能分胜败，阵前恼起关云长。
青龙宝刀灿霜雪，鹦鹉战袍飞蛱蝶。马蹄到处鬼神嚎，目前一怒应流血。
英雄玄德掣双锋，抖擞天威施勇烈。三人围遶战多时，遮拦架隔无休歇。
喊声震动天地翻，杀气迷漫牛斗寒。吕布力穷寻走路，遥望家山拍马还。
倒拖画杆方天戟，乱散销金五彩旛。顿断绒绦走赤兔，翻身飞上虎牢关。
三人直赶吕布到关下，看见关上西风飘动青罗伞盖。张飞大叫：「此必董卓！追吕布有甚强处；不如先拏董贼，便是斩草除根！」拍马上关来擒董卓。正是：

擒贼定须擒贼首，奇功端的待奇人。
未知胜负如何，且听下文分解。